3 år i fengsel for å feire Pride

I 2019 feiret Melike Balkan og medstudentene Pride på METU-universitet i Ankara. De ble møtt med politivold og arrestasjoner.

Nå risikerer hun og 17 andre studenter og en lærer inntil tre år i fengsel for Pride-arrangementet.

Ingen skal straffes for å feire kjærligheten! Vis tyrkiske myndigheter at verden følger med - krev at Melike og de andre studentene frifinnes!

Pride er en viktig feiring for lhbt-personer i Tyrkia som er utsatt for omfattende diskriminering.

Likevel har tyrkiske myndigheter de seneste årene valgt å slå hardt ned på forsøkene på å gjennomføre Pride-markeringer rundt om i landet.

Engasjerte studenter

Melike er medlem av lhbti+ Solidarity ved Middle East Technical University (METU) i Ankara. Gruppen ble etablert i 1996 og har arrangert årlige Pride-feiringer på universitetet siden 2011. I løpet av disse årene har Pride-feiringen på METU vokst i både størrelse og synlighet.

Men i 2019 avgjorde ledelsen ved universitetet at markeringen ikke kunne gjennomføres. Melike og de andre aktivistene i lhbti+ Solidarity nektet å la seg stoppe, og samlet seg 10. mai likevel på universitetets område med regnbueflagg for en stille markering. Rektor reagerte med å tilkalle politiet. Studentene ble angrepet med gummikuler og tåregass. Noen ble skadet og flere titalls aktivister arrestert.

Studentene straffes utelukkende for å ha brukt sin ytrings- og forsamlingsfrihet til å stille krav om respekt for mangfold og beskyttelse mot diskriminering. Krev at de frifinnes!

Når det å uttrykke seg blir kriminelt

I november 2017 ble alle offentlige arrangement i Ankara forbudt. Forbudet gjaldt også i andre byer. Begrunnelsen fra myndigheten var at offentlige arrangement kunne "stimulere til fiendtlighet og skape negative reaksjoner i deler av befolkningen". På denne tiden var det erklært unntakstilstand i Tyrkia etter kuppforsøket mot president Erdoğan i juni 2016.

I juli 2018 ble unntakstilstanden opphevet. Til tross for dette bestemte regionale myndigheter i Ankara at totalforbudet mot alle typer offentlige arrangement skulle videreføres.

Beslutningen ble utfordret blant annet av flere lhbtiq-organisasjoner som hevdet at et totalforbud bryter med befolkningens rett til ytringsfrihet og til å delta i fredelige forsamlinger. En regional administrativ domstol ga saksøkerne medhold, og totalforbudet ble opphevet i april 2019.

På tross av dette bestemte rektor på METU i mai 2019 at han likevel ville forby det tradisjonsrike Pride-arrangementet på universitetets område.

Påtalemyndighetene har fulgt opp med å strafferettslig forfølge en av universitetets ansatte og flere av studentene for å ha deltatt på dette Pride-arrangementet. Flere av studentene som er tiltalt hevder at de ikke en gang deltok i paraden, men kun var tilskuere.

Nå skal rettssaken etter flere utsettelser gjennopptas 30. april 2021. De som er tiltalt risikerer å bli dømt til inntil 3 år i fengsel.

Amnesty krever at:

• Alle de 18 studentene og læreren som nå er tiltalt må frifinnes. Ingen skal dømmes for å ha benyttet seg av sin ytringsfrihet eller av retten til å delta i fredelige forsamlinger.

• Det må igangsettes en rask, effektiv og uavhengig etterforskning av politiets omfattende bruk av vold mot studentene på METUs campus 10. mai 2019. Polititjenestemenn som har handlet i strid med loven må stilles til ansvar.

Signaturene sendes til den tyrkiske justisministeren Abdülhamit Gül.