Yuly Velásquez, FEDESPAN

Yuly Velásquez holder til i Barrancabermeja i Magdalena dalen mellom to av Colombias store fjellkjeder, hvor hun leder paraplyorganisasjonen Federación de Pescadores Artesanales, Ambientales y Turísticos de Santander (FEDESPAN) som består av 37 mindre fiskeriorganisasjoner.

Magdalena dalen er et stort område, med variert geografi. Det er fjell, savanner, våtmarksområder, sump og elver. Sentralt er Magdalena elven som er en hovedfartsåre som krysser regionen fra sør til nord, og binder ulike deler av landet sammen.

Barrancabermeja er regionens største by og fungerer som en enklave i regionen, gitt sammenhengen mellom industriutvikling (særlig olje), vekst og urbanisering. Ecopetrol, det statlige oljeselskapet, er et av de største og viktigste selskapene i regionen. Selskapets største raffineri ligger i Barrancabermeja.

Utvinning av olje og mineraler har historisk sett fyrt opp under sosiale og miljøkonflikter i regionen. Eksempelvis har miljøødeleggelser fra oljevirksomheten og pilotprosjekter for fracking ført til store spenninger. I denne konteksten opplever ofte menneskerettighetsforkjempere som Yuly å bli truet og angrepet.

Denne konteksten har også tiltrukket og konsentrert væpnede grupper. Geriljagrupper som FARC-EP og ELN har i lange perioder (særlig fra 1980-tallet og utover) etablert kontroll over store deler av Barrancabermeja, mens militæret har samarbeidet med paramilitære grupper siden starten av århundret. Angivelig i et forsøk på å drive geriljaene ut byen. Grove menneskerettighetsbrudd ble begått.

Utvinningsindustrien medførte en betydelig militarisering av regionen, da en argumenterte for at denne måtte beskyttes av militæret. Samtidig kom nok også militariseringen som en respons på både miljø- og arbeidskonflikter. Næringslivet skulle ikke bare beskyttes fra geriljaer, men også fra miljøforkjempere og fagforeningsledere. Dermed har selskaper som Ecopetrol, som det norske oljefondet er investert i, blitt anklaget for brudd på menneskerettighetene knyttet til både den væpnede konflikten og den sosiopolitiske volden i regionen.

Med tiden har konflikten utviklet seg og hvilke grupper som har hatt kontroll over ulike områder har variert. Også de væpnede gruppene utviklet seg og endret sammensetning. Blant annet demobiliserte mange tilhørere av paramilitære grupper tidlig på 2000-tallet, selv om flere fant tilhørighet i nye grupper. Fredsavtalen fra 2016 skapte likevel en ny dynamikk i konflikten i det medlemmene av det tidligere FARC-EP trakk seg ut av områder de kontrollerte og nye grupper rykket inn. I stedet for at staten etablerte kontroll i området og beskyttet sivilbefolkningen, overtok altså nye væpnede grupper. Til tross for at en fredsavtale ble inngått, så forverret altså situasjonen seg for mange. Clan del Golfo (også kjent som Autodefensas Gaitanistas de Colombia, AGC), en etterlevning etter de paramilitære gruppene, har vært en av de mektigste gruppene i området siden.

Kampen for miljøet og fiskerne

I flere tiår har sosiale ledere, lokalsamfunn og organisasjoner kjempet for å bevare og beskytte land, territorier, miljøet og menneskerettighetene i denne regionen. Det har innebåret å stå imot staten, næringslivet og væpnede grupper av ymse slag. Dette midt opp i en rivende utvikling av byer og arbeidslivet i regionen, hvor det også er spenning mellom det rurale liv og urbanisering.

Flere medlemmer av FEDESPAN har blitt angrepet fordi de har beskyttet vannkildene til byen Barrancabermeja, og biomangfoldet man finner der. Dette er også en viktig vannkilde for Ecopetrol. Miljøforkjemperne har vunnet noen viktige slag, og det er blant annet implementert en lokal reguleringsplan for å beskytte de fornybare vannkildene. Dessverre er det langt mellom liv og lære, noe Yuly og de andre i FEDESPAN følger nøye med på. De legger press på myndighetene og Ecopetrol for å kreve en bedre beskyttelse av disse områdene.

Som følge av miljøengasjementet har Yuly opplevd en rekke trusler og angrep mot henne. Staten har ikke evnet å gjennomføre etterforskninger som har ført dem til hvem som står bak.

Den 4. november 2020 ble hun først truet, sammen med flere andre, av en gruppe ved navn Águilas Negras (Svarte ørner). I januar 2021 angrep to uidentifiserte menn Yuly og familien hjemme, men heldigvis klarte de å søke ly. De fant senere fire kulehull i inngangsdøren og vinduet. Et halvt år senere ble Yuly og et annet medlem av FEDESPAN truet av uidentifiserte menn. Dette førte til at staten iverksatte individuelle beskyttelsestiltak for Yuly.

Yuly hevder at regionen er full av selskaper og væpnede aktører som samarbeider om å bruke våtmarksområdene som en smuglerrute for narkotika. Det fører til at befolkningen lever i redsel og at området forurenses. Hvis de snakker om det, risikerer de å bli angrepet av væpnede grupper.

Den 5. juli 2022 ble Yuly igjen angrepet. På vei ut av et møte varslet livvakten, som hun var blitt tildelt, om at hun måtte løpe. To uidentifiserte menn på motorsykler skjøt mot henne og skadet livvakten hennes. I forkant av angrepet hadde Yuly varslet om tilstedeværelsen av væpnede grupper.

Angrepet mot Yuly fulgte også et annet væpnet angrep mot fire andre medlemmer av FEDESPAN 31. mai 2022, som undersøkte miljøødeleggelser på dette tidspunktet. Livvaktene deres avverget også da angrepet. Det er også flere andre medlemmer av FEDESPAN som har opplevd å bli angrepet som følge av sitt arbeid.

I februar 2023 ble Yuly og familien igjen utsatt for trusler og angrep som hun mener er knyttet til arbeidet hennes. Hun ble jaget av en person på motorsykkel, men hun kom seg unna med livvaktenes hjelp. Noen dager senere oppdaget familien at det var en mann utenfor huset som observerte dem inne i huset. I det han ble konfrontert av Yulys mann, svarte han bare at han var der for å «observere området». Det tok to timer før politiet ankom.

I mai 2023 mente Yuly og andre fra FEDESPAN at situasjonen hadde blitt verre i regionen som følge av at enkelte væpnede grupper som operer i området hadde styrket seg.

Amnesty krever at colombianske myndigheter:

• sikrer Yuly og medlemmene av FEDESPAN sin beskyttelse, slik at de kan utføre sitt arbeid for miljø og menneskerettigheter på en trygg måte.
• gjennom nasjonal beskyttelsesenhet tilbyr effektive grep, på både individuelt og kollektivt plan, for å beskytte medlemmene av FEDESPAN.