Regnestykket som kanskje går opp

Mens de fleste av oss satt i solveggen og nøt påskefri skjedde det noe på andre siden av Atlanteren. 34 ble til 33. Delstaten Connecticut vedtok å avskaffe dødsstraff.

Avstemmingen skjedde etter ni lange timer med debatt i Representatenes hus, men endte altså forrige onsdag med flertall for avskaffelse. Den demokratiske guvenøren Dannel P. Malloy hadde tidligere uttalt at han ville signere forslaget så fremt flertallet stemmer for. Som den syttende delstaten i USA har nå livstid uten mulighet for prøveløslatelse erstattet giftsprøyten som den strengeste straff tilgjengelig.

En verden uten dødsstraff kjentes med ett litt mindre utopisk.

Mangler bevis

Da jeg startet som prosjektmedarbeider i arbeidet mot dødsstraff for litt over en uke siden var det en lang liste av land som møtte meg. Dødsstraffverstingene Iran, Irak, Saudi-Arabia og Kina fortsetter å henrette i urovekkende antall, med USA følgene hakk i hel. Og selv om færre land henretter, henretter de til gjengjeld flere.

USA er det eneste landet på det amerikanske kontinent som fortsatt bruker dødsstraff, og flere blir dømt selv med manglende bevis og tvilsomme vitneforklaringer. Henrettelsen av Troy Davis i delstaten Georgia fjor høst var et eksempel på dette, hvor syv av de ni opprinnelige vitnene senere trakk sine utsagn.

Femte stat på fem år

Det er frustrerende og man kjenner seg i stor grad maktesløs. Så kommer plutselig god-nyheten. Connecticut.

Connecticut er den femte delstaten på fem år som stemmer for avskaffelse, og flere andre stater beveger seg i samme retning (deriblant Washington, Montana, Maryland, Kansas og Florida). I et vaklende økonomisk klima har flere delstater tatt en nærmere titt på kostandene ved å ha dødstraff, og regnestykkene er blodrøde. I California antas det å koste 139 millioner dollar årlig å opprettholde straffesystemet slik det er i dag. Dette begynner å bli mindre populært blant Amerikanske skattebetalere.

Aktivisme nytter

For meg er økonomien uinteressant. Regnestykkene handler om liv og faktumet er at bruken av dødsstraff er en umenneskelig og nedverdigende handling hvor staten praktiserer en rett ingen skal ha, retten til å ta et liv.
Jeg har et håp om at dette er en trend som ikke snur og at vi fremover vil oppleve en positiv utvikling i landet som kaller seg selv verdens ledende stormakt. Og aktivisme nytter. Amnesty har tidligere i vår kjørt en underskriftskampanje for å stanse henrettelsen av Thomas Arthur i Alabama. 2. april ble henrettelsen utsatt på ubestemt tid.

Mens vi feirer avskaffelse i Connecticut vil ordene til Troy Davis stå igjen helt til 34 blir til 0:

"The struggle for justice doesn't end with me. This struggle is for all the Troy Davises who came before me and all the ones who will come after me”.

Helle Biørnstad (23) er nyutdannet statsviter fra University of Edinburgh og ansatt i Amnesty som prosjektmedarbeider i arbeidet mot dødsstraff.  Sommeren 2011 var hun praktikant hos Amnesty Region Øst.