Midtøsten: Drapene i Beit Hanoun en redselsfull handling

- Drapene i den palestinske byen Heit Hanoun der 18 sivile ble ofre for israelske granater er en rystende handling, sier Amnesty International. Menneskerettighetsorganisasjonen ber om en øyeblikkelig og uavhengig gransking av hendelsen samt at de som var delaktige i dette blir stilt til ansvar. Amnesty har tidligere uttalt at den etterforskningen som fant sted etter drapet på den palestinske familien på stranden på Gazastripen i juni var svært mangelfull og ikke i tråd med internasjonal standard for slik etterforskning. Slike etterforskninger skal være uavhengige, upartiske og grundige.

De fleste av de som ble drept - blant disse var åtte barn - lå og sov da hjemmene deres ble truffet av den israelske granatilden. En representant fra Amnesty International som besøkte stedet rett etter angrepet ble fortalt at 15 av ofrene ble drept i det første angrepet og at tre andre ble drept av det andre angrepet idet de sprang til for å hjelpe de døde og sårede.

- Etter at Israel den 2. november startet militære operasjoner på Gazastripen, opplever vi en ny bølge av drap på palestinere, og denne forferdelige handlingen er en følge av dette, sier Malcolm Smart, leder for Amnestys Midtøsten- og Nordafrika-program.

– Israels handlinger under denne militære operasjonen bærer preg av en total mangel på respekt for palestinske sivile liv. Forut for tragedien om morgenen den 8. november er over 20 personer drept. Før drapene i dag er til sammen over 53 palestinske liv gått tapt i løpet av den militære beleiringen av Beit Hanoun på den nordlige Gazastripen, og mange flere er såret. To menn som var hjelpemannskap på en ambulanse er blant de drepte. Operasjon "Høstskyer", som den israelske hær kaller den, startet den 2. november og ble avsluttet 7. november. Israelske styrker ble da stasjonert utenfor byen. Israelske myndigheter hevder at de igangsatte operasjonen for å forhindre at palestinske væpnede grupper skulle avfyre hjemmelagde Qassem-raketter mot israelske byer og landsbyer i nærheten av Gazastripen. De aller fleste ble drept i Beit Hanoun som var beleiret i seks dager, men andre ble også drept som resultat av israelske militærangrep i de nærliggende områdene.

Amnesty International fordømmer alle angrep på ubevæpnete sivile og ber israelske myndigheter om å igangsette en uavhengig gransking av hvert enkelt tilfelle der sivile palestinere ble drept eller såret som følge av israelske styrkers angrep. De må også stille til ansvar de som har gjort seg skyldige i menneskerettighetsovergrep.

Da de israelske styrkene startet beleiringen av Beit Hanoun, understreket oberstløytnant Yarom at soldatene hadde fått ordre om å unngå sivile tap. Etter fire dagers beleiring da man ble konfrontert med et økende antall drepte og sårede palestinske sivle, uttalte Israels statsminister Ehud Olmert at "de sårete palestinerne har for det meste vært væpnet, men de har til vår beklagelse brukt uskyldig sivile som menneskelige skjold, og derfor har sivile også blitt såret."

Representanter for Amnesty International som for tiden er på Gazastripen har samlet motstridende informasjon: minst halvparten av de som ble drept, blant disse mist to kvinner og flere barn, var ubevæpnede tilskuere og ikke involvert i konfrontasjoner. Dette mønsteret gjentar seg for dem som ble såret under israelske luftangrep og granatild.

Blant de drepte og sårede under israelske angrep er:

Ramiz al-Ashrafi, 16 år. Drept om morgenen den 6.november. Syv andre barn ble såret. En israelsk granat eksploderte rett ved skolebussen deres på veien mellom Beit Lahia og Jabalya, nord for Gaza City. Læreren, den 20 år gamle Najwa Khleif, var også på bussen og fikk alvorlige hjerneskader. Legene som behandlet henne på intensivavdelingen ved sentralsykehuset i Gaza City kunne fortelle Amnesty International at situasjonen hennes var kritisk. Bussen ble tilsynelatende truffet fordi israelske styrker bommet på et kjøretøy de trodde tilhørte en palestinsk væpnet gruppe. Angrepet skjedde imidlertid midt i rushtrafikken om morgenen da det kunne forventes at gatene var fulle av voksne og barn på vei til jobb og skole. Granaten som drepte Ramzi al-Ashrafi og såret mange andre i skolebussen, landet like ved en barnehage. Heldigvis ble ingen drept eller såret der.

Ala’ Mansour al-Khdeir, 11 år gammel jente. Var ett av de to barna som ble såret av israelsk ildgivning den 4. november da de var på vei hjem fra formiddagsskolen i Beit Lahia. Hun ble truffet av en kule på venstre side av hode. Kulen gikk gjennom til venstre side av nakken hvor den har satt seg fast. Hun er alvorlig syk. Hennes mor fortalte Amnesty International at Ala’ var nesten hjemme da hun ble skadet. Hjemmet ligger i Sayafa i det nordvestlige Gaza, et område som er blitt hyppig beskutt av israelske granater de siste dagene. Det andre barnet, en gutt, ble også alvorlig skadet.

Ibtisam Masoud, 44 år. Drept da israelske soldater åpnet ild mot en kvinnedemonstrasjon om morgenen den 3. november ved innkjørselen til Beit Hanoun. Ti kvinner, bl.a. den 37 år gamle syvbarnsmoren Tahrir Shahin, ble såret. Tahrir Shahin har måttet amputere benet, og fra sykehussengen i Gaza City har hun fortalt Amnesty at hun og andre ubevæpnede kvinner befant seg mindre enn hundre meter fra israelske tanks som begynte å skyte på dem. "Vi var fredelige demonstranter, bare kvinner – ingen menn eller militante, ingen våpen. Vi var bare en gruppe kvinner som sto foran tanksene. Vi trodde ikke at israelske soldater ville skyte på oss, men de skjøt bare vilt rundt seg".

Ahmad al-Madhoun, 42 år og Mustapha Habid, 26 år. Frivillige på ambulanser drevet av den palestinske Røde halvmåne. Begge ble drept i et israelsk luftangrep om kvelden den 3. november. En assistent som var med dem ble også drept. De var i ferd med å hente ut en som var blitt drept under et tidligere luftangrep. Ambulansesjåføren som var med dem fortalte til Amnesty International at "Amhad og Mustapha befant seg ca. 20 meter unna ambulansen, og de var i ferd med å legge den døde mannen på båren. Jeg hadde akkurat gått ut av ambulansen og skulle til å gå mot dem da en granat traff stedet der de stod. Jeg kom meg inn i ambulansen igjen og fikk tilkalt hjelp. Jeg kan ikke glemme synet av kollegene mine som ble drept mens de var i tjeneste."

Palestinske ambulanser har vært hyppige angrepsmål for israelske styrker de siste årene, og mange titalls er truffet. Under beleiringen av Beit Hanoun, innførte israelerne unntakstilstand nesten hele tiden, og det ble det stadig vanskeligere for redningsmannskaper å utføre arbeidet sitt. Israelske tanks kontrollerte adgangen til sykehuset i Beit Hanoun, og dette forsinket ambulansene på vei inn og ut av sykehuset og byen.

Zahir Mustapha Shabat, 32 år. Skutt og alvorlig såret. Fetteren hans Mazaen Shabat, ble drept. Dette skjedde den 4. november da de var på vei hjem etter å ha blitt løslatt fra tre dagers israelsk militær varetekt. Fra sykehussengen fortalte han Amnesty International at "etter tre dager i varetekt løslatte soldatene oss og ga oss et dokument som de sa vi kunne vise for oss hvis vi ble stoppet av soldater på den ca. 1,5 til 2 km lange veien hjem. De sa at de hadde koordinert dette med tanks som befant seg i området, og at vi derfor var sikret en trygg hjemvei. Da vi var omtrent 150 meter fra huset mitt, dukket det plutselig opp soldater fra huset til en av mine slektninger, og de begynte å skyte mot meg og fetteren min Mazen Shabat. Mazen ble drept, og jeg ble alvorlig såret i magen og i ryggen."