Menneskerettskamp i Colombia livsfarlig

I løpet av de siste tre årene har 25 framstående menneskerettighetsforkjempere mistet livet, 40 har måttet flykte ut av Colombia, mens tusener av andre jevnlig har blitt utsatt for trakassering og drapstrusler, skriver Amnesty International i sin nye rapport om Colombia: Beskyttelse av menneskerettighetsforkjempere – ett skritt fram, tre skritt tilbake.

Rapporten dokumenterer hvordan menneskerettighetsforkjempere i Colombia fortsetter å møte systematisk forfølgelse og terror fra sikkerhetsstyrker, paramilitære styrker og, i enkelte tilfeller, geriljastyrker. Voldskampanjen mot det colombianske menneskerettighetsmiljøet tok en dramatisk vending i fjor da den paramilitære lederen Carlos Castaño offisielt erklærte krig mot landets menneskerettighetsforkjempere som med dette ble regnet som militære mål.

- Mens Colombias voldelige konflikt fortsetter å eskalere og ingen av de stridende partene respekterer menneskerettighetene, blir de som kjemper for disse rettighetene – advokater, lærere, prester, fagorganiserte og journalister – stadig oftere trakassert, ”forsvunnet” eller drept, sier John Peder Egenæs. – Deres arbeid har ført til at deler av sannheten om konflikten i Colombia har blitt avslørt og at flere av de skyldige har blitt identifisert. Nettopp derfor fortsetter overgrepene.

Amnesty International anerkjenner colombianske myndigheters første skritt for å forbedre beskyttelsen av truede menneskerettighetsorganisasjoner. Tiltakene inkluderer politibeskyttelse, skuddsikre vester og overvåkningskameraer. Likevel er disse tiltakene langt fra nok og de berører ikke problemets virkelige røtter.

- Overgriperne i Colombia slipper stort sett unna, fortsetter Egenæs. – Straffefrihet er regelen, ikke unntaket. Dersom colombianske myndigheter virkelig ønsker å beskytte menneskerettighetsforkjemperne, må de sørge for at de skyldige blir identifisert, stilt for retten og straffet. Ikke minst er det viktig at høyere offiserer i hæren som samarbeider med paramilitære enheter og som planlegger overgrepene, også blir rettsforfulgt og suspendert fra aktiv tjeneste.