- Bruk tid, gi tilsvarsrett og beskytt kilder

Philip Lote (35) er utenriksmedarbeider i NRK, tidligere korrespondent for NRK i Asia med bosted i Beijing. Nå leder av NJs Kina-utvalg, som er satt ned av Norsk Journalistlag, for å rette oppmerksomheten mot ytringsfriheten i Kina. Lote har sittet i styret i korrespondentklubben i Beijing de siste to årene. Der satt han blant annet i profesjonskomiteen som tok opp pressefrihetsspørsmål.

Hva er den viktigste utviklingen som har skjedde i løpet av disse to årene?

- Den 1. januar i år fjernet myndighetene de paragrafene som i prinsippet påla utenlandske journalister å søke om tillatelse før de la ut på reise i Kina eller gjorde intervjuer. Nå kan vi reise hvor vi vil og snakke med hvem vil med unntak av Tibet. Men de nye reglene gjelder kun til en måned etter OL og Paralympics. Det er viktig at det gamle regelverket ikke blir innført på nytt etter OL. Like viktig er det å huske at "OL-reglene" ikke gjelder for kinesiske journalister.

Du har med dine mange reportasjeturer i Kina sett arbeidsvilkårene til kinesiske journalister på nært hold. Hvordan vil du beskrive dem?

- De journalistene som skriver på tvers av den offisielle linjen er modige, og enda modigere er redaktører som trykker det disse journalistene skriver. Mens vi utlendinger har blitt forsøkt kontrollert ute i felten, foregår mye av kontrollen av kinesiske journalister i redaksjonene. Alle kinesiske journalister skal være medlem av All China Journalist Federation som er direkte underlagt Propaganda- og innformasjonsdepartementet. Det nye tilskuddet er bloggere som ikke er del av statsapparatet og dermed vanskeligere å kontrollere.

Hvordan utøver kinesiske myndigheter sensur? Har du noen personlige erfaringer?

- I sensitive saker får kinesiske medier beskjed om å trykke eller sitere det offisielle nyhetsbyrået Xinhua. De svarter ut internasjonale tv-stasjoner når de har innslag om sensitive emner og de stenger internettsider, både de til BBC og kinesiske bloggere. I tillegg forsøker myndighetene nå å lovpålegge bruk av eget navn i blogger og diskusjoner på nettet.

Hvor står det neste slaget om ytringsfriheten i Kina?

- Vårt journalistiske arbeid før, under og like etter OL er avgjørende for pressefriheten i Kina. Innskrenkinger av ytringsfriheten vil være et nederlag. Om utenlandske journalister får beholde sine nye friheter etter OL, er det to viktige pressefrihetsspørsmål som kan bedre kårene for ytringsfrihet i Kina. Den ene er økt beskyttelse av kinesiske journalister som forsøker seg på kritisk journalistikk. Det andre kildevernet. Selv om en kilde i prinsippet står fritt og har en grunnlovsfestet rett til å uttale seg, kan de oppleve store problemer etter å ha snakket med en journalist.

Hvordan kan vestlige journalister hjelpe sine kolleger i Kina?

- Vi kan fokusere på å løfte frem de journalistene og mediene som driver god journalistikk. Få dem til å fortelle om sine arbeidsforhold og om de vanskelige sakene de jobber med. Om de blir arrestert må vi sørge for at våre og kinesiske myndigheter ikke får lov til å glemme disse personene.

Det er under ett år til OL i Beijing. Hvordan skal norske politikere forholde seg til ytringsfrihetsspørsmålet i sine samtaler med kinesiske myndigheter?

- Politikere har frem til OL en helt enestående mulighet til å løfte ytringsfrihet høyere opp på dagsorden. Etter OL blir det vanskeligere å bli hørt. Det nivået for ytringsfrihet som Kina legger seg på etter OL kan bli stående lenge. Dette vil også være avgjørende for hvordan Kina kommuniserer med resten av verden om kompliserte temaer som klima, handel og menneskerettigheter.

Philip Lotes tre råd til kolleger:

Bruk tid: Ikke tro at du kan gjøre store journalistikk like før og under OL. Det tar tid å vinne tillit både hos vanlige folk og høyt plasserte personer. Del gjerne arbeidet ditt opp i flere reportasjeturer du gjennomfører flere måneder før OL.

Gi tilsvarsrett: La kinesiske myndigheter få bruke sin tilsvarsrett. Svarene er interessante i de tilfeller hvor de svarer, og det vil styrke ditt sluttprodukt.

Beskytt kilder: Husk å beskytte kildene dine. Det er ikke alltid de selv er klar over hva de risikerer ved å prate med deg.

Les mer i Amnestys håndbok i kritisk OL-journalistikk