Kjønnsbasert vold mot kvinner er vold som er rettet mot en kvinne fordi hun er kvinne, eller som rammer kvinner i uforholdsmessig stor grad. Definisjonen omfatter enhver form for vold som påfører eller som kan påføre en kvinne fysiske, seksuelle og psykiske skader, og inkluderer trusler, tvang og vilkårlig frihetsberøvelse.

Kjønnsbasert vold mot kvinner har mange former og uttrykk. Volden skjer så vel i offentlig som i privat sfære, og overgriperen kan både være en privatperson eller en offentlig tjenestemann. Vold mot kvinner i nære relasjoner er den mest utbredte formen for kjønnsbasert vold.

Kjønnsbasert vold mot kvinner rammer kvinner i alle land, i alle samfunnslag, på tvers av alle andre skillelinjer. Volden uttrykker og befester et strukturelt skjevt maktforhold mellom kvinner og menn og er et stort hinder for likestilling mellom kjønnene. Målsetningen om at kvinner og menn skal ha de samme rettigheter, plikter og muligheter innenfor alle områder av samfunnslivet kan ikke nås så lenge mange kvinner utsettes for systematisk vold og mishandling.